鹿鳴宴之後, 便是來年的春闈。

聶淩收到家中母親來信，便急匆匆與他們道別，獨自回大邱縣去了, 打算來年赴京趕考。倒是程垚, 妻小皆在身側, 家中無甚牽掛，所以幹脆跟著覃九寒一道往京城去了。

京城的渡口向來熱鬧非凡，人來人往，商船客船絡繹不絕。玉腰正捧了一碟子青梅進來，伺候著蓁蓁用下, 見她臉色仍有些白, 便出去同玉泉商量, “過會兒船停了, 咱們去尋轎子吧。馬車晃得厲害，倒不如轎子來得好。也省得姑娘勞神。”

她近來做事穩妥了許多，不似從前那般跳脫，伺候時也都事事以小姐為先, 玉泉也待她多了幾分信重。到底是從小一起長大的姐妹, 玉泉也不忍見她落魄，此時見她話語間皆是對小姐的維護, 便點點她的腦門指點。

“這還用得著咱們操心？姑爺早就安排上了, 方才就打點了下人，這邊船一到碼頭，轎子便很快就到了。姑爺待小姐的心思, 比你我可細的多。”

玉腰聞言便忍不住咂舌，回想起男人成日裏冷漠冷淡的臉，還真想不到，他是這般細致的人。時下的男子，都講究兼濟天下，能入他們眼的，皆是家國大事，要不也是些市井之談，總歸女子暈船不舒坦這種小事，在他們看來，能問上一句以及實屬愛重了，別提特意囑咐關照了。

更何況，那還不是普通的男子，而是才華橫溢的解元。

哪怕是玉腰這種，甭管心裏還是嘴上，都覺得自家小姐是全天下最最好的姑娘，也不得不承認，這樣的男子，上無公婆磋磨，下無幼弟操持，本人又有解元之才，眼瞅著便是平步青雲，哪家女子不視作良人。

真要硬著頭皮尋點不足，那便是性子清冷了些，不過女兒家麽，不怕男子性子清冷，就怕性子浪蕩，四處留情的。

“行了。別發楞了。”玉泉拍拍玉腰，看了一眼映入眼簾的渡口，轉身回房去清點行李去了。楊嬤嬤年紀大了，坐船便有些不適，行李什麽的，便由她接手了。

船行至碼頭，眾人下船。一到渡口，便看到了柳管事迎上來，朝小姐和姑爺作揖，“夫人記掛小姐已久，特意派了老奴來迎一迎。”他身後便是柳夫人安排的馬車，內裏墊了軟布軟墊，布置得極為用心，一看便是柳夫人特意吩咐過的。

覃九寒略瞟了一眼，就攔住了沈蓁蓁上車的動作，朝著柳管事說了一句，便喚沈蓁蓁坐了一旁的轎子。

柳管事聞言也是一楞，繼而笑著道，“還是姑爺想得周到。老奴卻不知小姐還有暈船之癥，還請小姐莫要怪罪。”

柳管事連連賠罪，覃九寒又是極為堅持，沈蓁蓁只好坐了轎子。一路到柳府，等到下轎時，也不知是轎子的穩當，還是心理作用，總之她已經好了許多，胸口那股子悶也都散盡了。十幾日，難得這般舒坦。

玉腰伸手扶著她下轎，打量了一番小姐的臉色，果真好了許多，雪白的臉龐上有了些許的血色，整個人瞧著便精神了許多。覃九寒雖一言不發，卻也第一時間看過去，待看到沈蓁蓁好轉了不少的臉色，才旁若無人收回視線，繼續由著那管事迎著他們進柳府。

到了正廳，早就坐不住的柳夫人便迎了上來，握著蓁蓁的手，又是心肝又是閨女兒的喊，直喊的蓁蓁都不好意思了，扶住幹娘道，“幹娘坐下吧，我這回上京，還給幹娘帶了東西，都讓柳管事收著了。”

柳夫人笑得合不攏嘴，忙囑咐柳管事把東西收好，才又招呼柳松和柳少夫人上來，介紹道，“松兒，宜娘，你們來。這便是我在桐城認的閨女兒。蓁蓁，你也見見你阿兄和嫂嫂。”

柳松是個讀書人，雖然現在授了官，但沒穿官服，一身青色直綴，眉眼更似柳夫人些，但少了女子的艷麗，多了幾分書生的文雅，端的是副好樣貌。他身旁的柳少夫人倒是寡淡了許多，容姿並不如何嬌艷，但整個人淡雅端莊，很有氣質的模樣。

沈蓁蓁悄悄打量兄嫂時，柳松夫妻倆也同樣在偷偷打量新見面的妹妹妹婿二人。

柳松生性豁達，見柳夫人格外寵愛蓁蓁也不醋，反而饒有興致打量自己這個新妹妹，見她身量不高，整個人也小巧玲瓏，眉眼間清澈明凈，看著便是個乖巧的小姑娘，又是娘新認的妹妹，不由生出幾分兄長的憐惜，很快把她當做了自己人。

等聽到妹婿覃九寒是桐城的解元之時，更是喜不自勝了。他也是科舉出身，只是沒繼承爹的才華，別說解元之名，連三甲也未進。讀書人麽，清高孤傲的有，虛懷若谷的也不少。柳松恰恰就是那種，格外仰慕有才華之人，非但不會生出嫉妒之心，反而心馳神往。

所以，柳夫人一介紹完，柳松便雙眼一亮，上前一步，又是作揖又是拱手的，鬧得身為妹婿的覃九寒都不知如何和這位大舅子相處了。

柳少夫人一見夫君的模樣，便曉得他老毛病又犯了，也不多勸，轉過頭同沈蓁蓁話家常，“你阿兄慣是這幅樣子的，你別計較就好，他就是仰慕妹婿才華。小姑子路上匆匆，現下身子可疲乏了？”說著，她便提議去內廂房休息。

眾人一道往裏走，覃九寒卻是被柳松又是請又是求的往書房去了。

柳少夫人和柳松是門當戶對的婚姻，家世比柳家還要硬些。在閨閣內時，不過十歲的年紀，便幫著母親操持家務，管理後宅，做起事來極穩妥，心思也是極細膩的。

她見婆母待這個幹女兒極為親昵，又憶起平日裏婆母多次提及這個桐城認的閨女兒，便曉得婆母定是極看重沈蓁蓁的，也絲毫不擺架子，吩咐丫鬟端吃食進來，招呼道，“小姑子方到京城，我還不曉得你的口味，只是聽娘說過，小姑子嗜甜，所以備了些糕點，皆是五味閣今晨新鮮做的。小姑子嘗嘗，可還合口味？”

蓁蓁先謝過嫂子，然後撚了一塊梅子糕嘗了嘗，香甜軟糯，唇齒間又有些酸，很是爽口。

柳夫人看著姑嫂二人相處還算融洽，十分樂見其成。她雖說原先認幹親時有些小心思，但哪個人心不是肉做的，蓁蓁孝順，但凡有什麽，總是想到他們這對幹爹幹娘，光是衣裳就做了好些回。還都不是揀外衣做，那種貼身的裏衣，針腳做得極細膩，可見是為真心孝順他們，並非想顯擺那份孝心。

柳府雖說人丁不興旺，但到底是有些底蘊的人家，那些小姑娘她也沒少見，這般貼心孝順的，還絲毫沒其他心思的，卻是少見的很，怎麽能不讓她打心底裏疼著寵著。

她心底清楚，柳少夫人並不一定似她這般，不管是誰，無緣無故多出個要伺候的小姑子，心底要說沒些抱怨，那她也不信。但她也不擔心，兒媳婦世家出身，即便不待見小姑子，也不會做出什麽有失身份的事，頂多就心裏敷衍些，連面上都不會讓她這做婆母的難堪的。

婆媳二人各懷心思，門簾被掀開，進來的是柳少夫人貼身的大丫鬟銀雁，懷中抱了個嗷嗷大哭的奶娃娃，嘴裏還抿著個手指，見了娘親，便伸出雙手，抽抽噎噎的好不可憐。

柳少夫人坐不住了，趕忙接過小兒子，輕輕拍著兒子的後背安撫，一邊厲聲呵斥大丫鬟，“怎麽回事？奶娘呢？怎麽伺候的，小少爺都哭成這樣了！”

她自詡世家出身，待家婢自有一套章法，但今日見稚子啼哭，一時著急，便直接當著婆母的面呵斥出聲。銀雁雖很快跪下請罪，但柳少夫人也察覺自己方才舉止有些不當，婆母還坐著，她做兒媳婦的，怎麽好越俎代庖先訓斥下人呢。

懷裏的小兒子還在啼哭，小腦袋擱在她的肩上，一抽一抽的，眼下她卻不好當著眾多奴仆和兒子的面，給婆母請罪，頗有些進退兩難的感覺。

沈蓁蓁倒沒想那麽多，只是看那小小嬰孩啼哭的模樣過於可憐，忍不住提了一句，“嫂子，小侄兒可是餓了？怎麽哭得這般可憐？”

方才心中略有不滿的柳夫人也顧不上兒媳的丁點不敬了，趕忙吩咐下人，“還楞著做什麽？趕緊去西苑把奶娘喚過來。宜娘，把孫孫給我看看，可是溺了？”

柳少夫人也連忙順勢將孩子遞給婆母，感激看了一眼蓁蓁，見她並無邀功之意，還擔憂盯著孩子，不由更添幾分好感。

柳夫人仔細伸手一探，果真是溺了，幾人便折騰著給孩子換尿布，半晌才又有時間繼續聊天。

再聊天時，柳少夫人就真誠了許多，不等婆母說，便主動提及了宴席之事，“小姑子初來京城，到底人生地不熟的。後日長公主府裏設宴，來的都是各家姑娘們，小姑子不妨隨我同去？”

沈蓁蓁略有些猶豫，她又不是什麽正經的官家小姐，何必去湊那些熱鬧。正要回絕，就□□娘拍拍胳膊，道，“你是我柳家的閨女，按身份，也沒什麽去不得。再者，你都與遠之定親了，我也不拿你當那未出閣的小姑娘了。日後遠之做了官，你作為正頭娘子，少不了要出門交際，現在跟著你嫂嫂學學，日後也少些吃苦才是。”

柳少夫人也淡笑，“娘說的有理，誰不是一步一個腳印來呢？夫君在官場勞心勞神，咱們做娘子的，怎好躲懶？小姑子還年輕，又養得嬌，性子羞澀些無妨，漸漸便好了。”

婆媳二人相勸，沈蓁蓁又仔細想了想，思及日後官場交際，終是半遲疑半咬牙點頭。

去便去吧，她也不是那種曲意逢迎的性子，就當交些朋友。若是真遇不上合眼的，便自己尋個地方打發時間就是。

想來，也不會有人為難她的。

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